化肥中凡含有氮、磷、鉀營養元素中的兩種以上的，統稱為復合肥。含有兩種營養元素的肥料叫二元復合肥；含有三種營養元素的肥料叫三元復合肥。湖北有機肥廠家介紹復合肥按其制造方法不同，又可分為復合肥和復混肥。前者所指是用化肥方法制得的復合肥，這是化合物（如磷銨、硝酸鉀、磷酸二氫鉀等）；后者是用單元素化肥經機械混合制成的肥料，它是混合物。

80年代以來，復混肥在農業生產中的應用日益廣泛，其有效成分含量通常用N—P2O5—K2O的相應百分含量來表示。如：12—12—24（煙草用肥），表示該肥料中氮、磷、鉀的含量分別為12%、12%、24%。總含量高達48%，屬高濃度復混肥。但比較普遍使用的復混肥，其中氮、磷、鉀的總量一般為25%。

復混肥與單質肥料相比，具有以下優點

（1）養分種類多，含量高。復混肥料一般多含二種以上的營養成分，其養分總量也較高，施用后能同時滿足植物需要的多種養分，充分發揮營養元素的相互促進作用，提高了養分利用率和施肥效果。

（2）副成分少。尤其是化學合成的復混肥（如磷、銨、硝酸鉀等）其中的陽離子和陰離子都能被植物吸收利用，很少有副成分殘留，可以減少其對土壤和植物的不良影響。

（3）多為顆粒狀。物理性狀好，不易結塊，方便施用、貯存。

（4）生產成本低。據統計生產1噸20—20—0的硝酸磷肥，比生產含等量氮、磷的硝酸銨和過磷酸鈣降低成本10%左右。1噸硝酸磷肥的氮磷含量，相當于1噸硫酸銨和1.5噸過磷酸鈣所含氮磷的總和，而體積卻縮小了一大半，既減少包裝材料，又節省了貯運的費用。